Fièvre, fatigue intense, maux de tête... Face à ces symptômes, nombreux sont ceux qui se demandent s'ils souffrent de la grippe ou du Covid-19. Cette confusion, compréhensible tant les manifestations cliniques se ressemblent, peut retarder une prise en charge adaptée et compliquer la mise en place des mesures de protection nécessaires. Le Dr Aïssatou BAH, médecin généraliste expérimentée à Koekelberg, Ganshoren et Jette vous aide à y voir plus clair pour distinguer ces deux infections virales et identifier les signes qui doivent vous amener à consulter rapidement.
La première différence notable entre grippe et Covid réside dans leur délai d'apparition. Après une contamination grippale, les symptômes surgissent brutalement en 24 à 72 heures. Vous pouvez vous sentir parfaitement bien le matin et être terrassé par la fièvre le soir même.
Le Covid-19, lui, prend son temps. Les premiers signes apparaissent généralement après 5 à 6 jours, bien que cette période puisse varier d'un jour à deux semaines selon les individus. Le variant Omicron fait exception avec une incubation plus courte, entre 2 et 4 jours. Cette différence temporelle influence directement la contagiosité : vous pouvez transmettre le Covid-19 dès 48 heures avant l'apparition des symptômes, alors que pour la grippe, la transmission débute généralement avec les premiers signes cliniques.
Les modes de transmission diffèrent également entre ces deux virus. La grippe se propage principalement par aérosols à grosses particules nécessitant une proximité de moins d'un mètre (le virus peut survivre jusqu'à 2 jours sur les objets contaminés et jusqu'à 5 minutes sur la peau). Le Covid-19, quant à lui, se transmet par gouttelettes lors de la toux, des éternuements ou de la parole, ces gouttelettes pouvant pénétrer directement dans les yeux, le nez ou la bouche des personnes à proximité.
Si certains symptômes se retrouvent dans les deux maladies, d'autres sont plus spécifiques. La grippe frappe fort et vite : une fièvre brutale dépassant souvent 38°C, des frissons intenses qui vous font claquer des dents, et des courbatures si marquées que le moindre mouvement devient douloureux. C'est ce qu'on appelle familièrement "être cloué au lit".
Le Covid-19 présente des manifestations plus variées. La perte soudaine du goût et de l'odorat sans nez bouché reste son signe le plus distinctif, touchant environ 60% des patients. S'y ajoutent fréquemment des troubles digestifs - diarrhées, vomissements - et surtout des difficultés respiratoires plus marquées que dans la grippe. Un patient nous confiait récemment : "J'avais l'impression de respirer à travers une paille, c'était très angoissant."
La durée des symptômes diffère également. Une grippe classique vous libère généralement après 3 à 7 jours, même si la toux peut persister jusqu'à trois semaines. Le Covid-19 s'installe plus durablement : comptez une à deux semaines pour les formes légères, qui concernent heureusement plus de 80% des cas. La période de contagiosité s'étend sur 6 jours en moyenne pour la grippe (mais peut durer jusqu'à 14 jours chez les jeunes enfants et personnes âgées qui éliminent le virus plus tôt et plus longtemps), contre 10 jours pour le Covid-19.
À noter : Chez les enfants, une complication rare mais grave du Covid-19 peut survenir : le syndrome inflammatoire multisystémique de l'enfant (SIME). Il apparaît 2 à 6 semaines après l'infection chez les 0-19 ans, avec des symptômes similaires à la maladie de Kawasaki : forte fièvre supérieure à 38°C pendant 3-5 jours minimum, douleurs abdominales importantes avec vomissements et diarrhée, éruption cutanée, conjonctivite, et gonflement des mains et des pieds. Cette complication nécessite un traitement rapide pour éviter des séquelles graves.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : le taux de mortalité du Covid-19 s'établit autour de 0,7%, contre 0,3% pour la grippe saisonnière. Cette différence s'accentue dramatiquement chez les personnes âgées : près de 10% de mortalité chez les plus de 80 ans atteints du Covid-19.
En Belgique, pendant l'épidémie grippale 2024-2025 qui s'est étendue de décembre à mars, 3 à 10 personnes sur 1000 ont été touchées. Les complications restent rares mais peuvent être sévères : pneumonie bactérienne secondaire, myocardite, ou encore multiplication par 10 du risque d'infarctus dans la semaine suivant l'infection grippale (le risque d'AVC est multiplié par 8 dans les 28 jours, et les hospitalisations pour insuffisance cardiaque augmentent de 20%). Pour le Covid-19, outre les complications respiratoires aiguës, on observe des risques thromboemboliques accrus et le redouté syndrome de Covid long, touchant 47% des personnes trois mois après l'infection selon l'étude COVIMPACT de Sciensano.
Face à des symptômes évocateurs, le test reste le moyen le plus sûr de trancher entre grippe et Covid. Les pharmacies belges proposent des tests rapides d'orientation diagnostique (TROD) pour la grippe, sans ordonnance. Leur fiabilité varie : 60% de sensibilité chez l'adulte, mais jusqu'à 90% chez l'enfant. Le timing est crucial : réalisez-les dans les 24 à 48 heures suivant l'apparition des premiers symptômes pour optimiser leur efficacité.
Les tests antigéniques Covid-19 restent largement disponibles. Une bonne nouvelle : leur durée de validité s'étend à 24 mois après fabrication, et non 16 comme initialement indiqué sur l'emballage. Pour vérifier la validité, consultez la date de fabrication et ajoutez-y 24 mois. Conservez-les impérativement dans un endroit frais et sec pour éviter les faux négatifs. Un test périmé ou mal conservé ne donnera jamais de faux positif, mais peut produire un faux négatif.
Les tests 4-en-1 détectant simultanément Covid-19, grippe A et B, et virus respiratoire syncytial (VRS) séduisent par leur praticité. Vendus environ 4,69€ en pharmacie, ils promettent un résultat en 15 minutes. Méfiance toutefois : la Haute Autorité de Santé française a émis un avis très négatif sur leur fiabilité, avec une sensibilité médiocre de 55% pour la grippe - soit 45% de faux négatifs ! En cas de symptômes persistants malgré un test négatif, n'hésitez pas à refaire un test quelques jours plus tard ou à consulter votre médecin.
Exemple pratique : Marie, 42 ans, présente depuis 48 heures une fièvre à 38,5°C, des courbatures intenses et une toux sèche. Elle réalise un test combiné qui se révèle négatif. Rassurée, elle retourne au travail. Trois jours plus tard, ses collègues développent des symptômes grippaux. Un test PCR confirme qu'elle était bien porteuse du virus grippal A. Ce cas illustre parfaitement les limites de ces tests rapides et l'importance de maintenir les mesures barrières en cas de symptômes, même avec un test négatif.
Certains signes imposent une consultation urgente, que vous souffriez de grippe ou de Covid. Chez l'adulte, ne tardez pas si vous présentez : une fièvre supérieure à 40°C, des difficultés respiratoires ou un essoufflement marqué, une douleur thoracique persistante, un état confusionnel, ou une incapacité à rester éveillé. Une patiente nous racontait : "J'ai attendu trois jours en pensant que ça passerait, mais quand j'ai commencé à avoir du mal à finir mes phrases sans reprendre mon souffle, j'ai su qu'il fallait agir."
Pour les enfants, les critères diffèrent selon l'âge. Chez le nourrisson de moins de 3 mois, toute température rectale inférieure à 36°C ou supérieure à 38°C nécessite une consultation immédiate. Au-delà de 3 mois, consultez si la fièvre persiste plus de 4 à 5 jours malgré le paracétamol, si l'enfant refuse de s'alimenter ou présente une respiration rapide et difficile. Les signes d'urgence chez le bébé incluent une irritabilité inhabituelle, une baisse d'activité, ou un bleuissement des lèvres.
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Depuis avril 2023, la Belgique a levé l'obligation d'isolement pour les cas de Covid-19. Cette liberté retrouvée s'accompagne d'une responsabilité individuelle accrue. Les autorités sanitaires recommandent fortement de rester à domicile en cas de symptômes respiratoires, de porter un masque en présence d'autrui, et surtout d'éviter tout contact avec des personnes vulnérables.
La durée de contagiosité reste identique : jusqu'à 10 jours pour le Covid-19, 5 à 7 jours pour la grippe. Chez les jeunes enfants et les personnes âgées, cette période peut s'étendre jusqu'à 14 jours pour la grippe (les enfants sont généralement les premiers touchés lors de la grippe saisonnière en raison d'une hygiène moins rigoureuse). En milieu hospitalier et en maisons de repos, des protocoles spécifiques s'appliquent toujours, avec des isolements de 10 jours minimum pour les patients Covid hospitalisés.
Le paracétamol reste votre meilleur allié contre la fièvre et les douleurs, avec une posologie précise à respecter : chez l'adulte, maximum 1 gramme par prise et 3 prises par jour avec un intervalle minimum de 4 à 6 heures entre chaque prise. Pour les enfants, la dose est de 15 mg/kg par prise, maximum 4 fois par jour avec un intervalle minimum de 6 heures, sans jamais dépasser 500 mg par prise chez l'enfant de moins de 15 ans. Évitez absolument les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l'ibuprofène, déconseillés en cas d'infection virale selon le Centre Belge d'Information Pharmacothérapeutique. L'hydratation joue un rôle crucial : buvez au minimum 1,5 litre par jour, davantage en cas de fièvre pour compenser les pertes.
Des traitements antiviraux spécifiques existent mais leur efficacité reste limitée. Pour la grippe, l'Oseltamivir (Tamiflu) ne réduit la durée des symptômes que d'un jour, à condition de le prendre dans les 2 jours maximum après le début des symptômes, sur une durée de 5 jours. Pour le Covid-19, le Molnupiravir (Lagevrio) se prend à 800 mg deux fois par jour pendant 5 jours, à administrer dans les 5 jours suivant le début des symptômes. Les études montrent une réduction du taux d'hospitalisation/décès de 14,1% à 7,3% à un mois.
Conseil pratique : La vaccination reste la meilleure protection, particulièrement pour les personnes à risque. Les critères d'éligibilité incluent les personnes avec un IMC supérieur ou égal à 40 kg/m², les patients de 18 ans ou plus présentant au moins une comorbidité (affections pulmonaires, cardiaques, hépatiques, rénales, métaboliques incluant le diabète), les personnes vivant en institution et les professionnels de santé. Chez les personnes avec maladies cardiovasculaires, la vaccination antigrippale peut réduire jusqu'à 45% le risque de crise cardiaque.
La vaccination reste la meilleure protection. Dès le 15 octobre, la campagne de vaccination grippale débute en Belgique. Les plus de 65 ans bénéficient de vaccins renforcés (Fluad ou Efluelda) offrant une protection optimale. Les pharmaciens peuvent désormais prescrire et administrer ces vaccins (Vaxigrip Tetra, Influvac Tetra, Fluarix Tetra pour les doses standard), ainsi que les vaccins Covid-19, facilitant l'accès à la prévention sans ordonnance médicale préalable pour les groupes à risque. Pour les formes graves de Covid-19 chez les personnes à très haut risque, des traitements antiviraux comme le Paxlovid existent, à condition de les débuter dans les 5 jours suivant les premiers symptômes.
Le syndrome de Covid long touche près d'une personne sur deux trois mois après l'infection. Si vous ressentez une fatigue persistante, des troubles de mémoire ou des difficultés respiratoires au-delà de 4 semaines, consultez votre médecin. Un trajet de soins personnalisé peut être mis en place pour les patients présentant des symptômes persistants 12 semaines après les premiers symptômes avec un impact visible sur la vie quotidienne. Après diagnostic par le médecin généraliste, ce trajet dure 6 mois (prolongeable une fois) et inclut le remboursement intégral sans ticket modérateur de prestations spécifiques : kinésithérapie, psychologie, neuropsychologie, ergothérapie et diététique.
Face à ces symptômes respiratoires qui perturbent votre quotidien, le Dr Aïssatou BAH vous accueille dans ses cabinets de Ganshoren et Jette, à proximité de Koekelberg. Forte de plus de dix ans d'expérience en médecine générale, elle assure un diagnostic précis et un suivi personnalisé, adaptant la prise en charge à votre situation spécifique. Son approche bienveillante et pédagogique vous permettra de comprendre votre pathologie et d'adopter les bons réflexes pour une guérison optimale. N'hésitez pas à prendre rendez-vous pour bénéficier de soins de qualité dans un environnement rassurant et professionnel.
